蔡元培（1868-1940）字鹤卿、孑民，号鹤庼。浙江绍兴人。民主主义革命家，著名的思想家、教育家。清光绪年间进士，1892年补授翰林院庶吉士，1894年补编修，有深厚的汉学功底。1894年中日战争后，开始接触西学，受民主革命思想影响，立志举办新式教育。1898年起历任绍兴中西学堂监督，上海南洋公学特班总教习，先后参与发起成立中国教育会、光复会，亲任会长。1905年加入同盟会，任上海分部负责人。1907年赴德国留学，进莱比锡大学攻读哲学、伦理学、文学等课程，接受进化论观点，主张教育救国。辛亥革命后回国，出任南京临时政府第一任教育总长，仿照西方教育制度建立我国近代的教育体制。1915年与吴玉章等人组织留法勤工俭学会和华法教育会。1917年任北京大学校长，在主持北京大学工作期间，主张“思想自由，兼容并包”，为新文化、新思想的传播开拓道路，并实行民主管理和教授治校，提倡学生德、智、体、美、劳全面发展。这些革新思想与措施不仅推动了北京大学使之成为当时新文化运动的发源地与中心，而且对我国近代教育产生深远影响。1927年离开北京大学，先后任南京国民政府大学院院长、中央研究院院长、监察院院长,北平图书馆馆长,中国民权保障同盟副主席，国际反侵略大会中国分会名誉会长。

    蔡元培教授毕生从事民主革命和现代教育事业，为之做出了重大贡献，被中国共产党誉为“现代知识界的卓越前驱”。博学多识，对哲学、美学、伦理学、教育学等学科，均有研究和建树，论著约300万字，都收入《蔡元培全集》。